Il 5 Gennaio 2004 Titano, il più grande satellite di Saturno, è stato protagonista di un raro evento astronomico: osservato da Terra con i telescopi si è trovato ad avere come sfondo la Nebulosa del Granchio. E' la prima volta che ciò avviene da quando l'uomo usa i telescopi. E forse è la prima volta in assoluto, considerato che la nebulosa, nata dall'esplosione di una vecchia stella, è comparsa in cielo nel 1054.

Scientificamente parlando l'evento ha avuto un'importanza straordinaria, come testimonia questa immagine. Lo sfondo blu altro non è che la nebulosa vista in radiazione X. La macchia scura al centro è invece Titano, la cui atmosfera di metano e azoto, blocca la radiazione X emessa dalla nebulosa. Da queste osservazioni si è quindi risaliti all'estensione dell'atmosfera del satellite. Questa risulta poco più espansa rispetto alle stime degli ultimi anni. Un dato fondamentale per la sonda Cassini che il prossimo anno sgancerà la sonda Huygens, destinata a scendere su Titano. Se l'atmosfera è un po' più alta potrebbe essere necessario apportare qualche piccola modifica alla traiettoria di discesa.